Classification officielle des vins de Bordeaux de 1855 : 5 rangs pour les rouges, une hiérarchie à part pour les liquoreux

La classification officielle des vins de Bordeaux de 1855 distingue les crus rouges du Médoc, avec Haut-Brion dans les Graves, et les vins blancs liquoreux de Sauternes et Barsac. Elle reste une référence historique, mais ne couvre ni tout Bordeaux ni la qualité de chaque millésime. Sa lecture actuelle réunit 61 crus rouges et 27 crus liquoreux, répartis selon deux hiérarchies distinctes.

Une photographie du marché bordelais destinée à l’Exposition universelle

Le classement naît pour l’Exposition universelle de Paris de 1855, dans le cadre de la présentation des vins souhaitée par Napoléon III. La Chambre de commerce de Bordeaux sollicite le Syndicat des courtiers de commerce auprès de la Bourse de Bordeaux. Ces intermédiaires connaissent les transactions, les propriétés et leur réputation.

La demande du 5 avril 1855 aboutit à la liste datée du 18 avril 1855. Les courtiers ne partent pas d’une dégustation à l’aveugle organisée pour l’occasion : ils s’appuient essentiellement sur la notoriété des crus et leurs prix de vente. Le classement officialise donc une hiérarchie commerciale déjà installée.

Cette reconnaissance avait des précédents : les distinctions entre propriétés se dessinaient dès le milieu du XVIIe siècle, et Thomas Jefferson avait lui-même établi une hiérarchie en 1787. L’initiative de 1855 donne surtout une portée officielle et durable à cette réputation.

Le mot cru désigne ici une identité viticole associée à une propriété. Le château est le nom sous lequel celle-ci est connue ; l’appellation indique son origine géographique réglementée. Ces notions ne sont pas interchangeables : Pauillac est une appellation, tandis que Premier Cru est un rang.

Les 61 crus rouges, par rang et appellation

Les rouges comptent 5 Premiers, 14 Seconds, 14 Troisièmes, 10 Quatrièmes et 18 Cinquièmes Crus. Tous sont médocains, sauf Haut-Brion, situé dans les Graves et aujourd’hui en appellation Pessac-Léognan. Les tableaux regroupent les propriétés par appellation ; le mot « château » est omis pour alléger la consultation.

Premiers et Seconds Crus

Les cinq Premiers Crus constituent le sommet de la hiérarchie rouge actuelle. Mouton-Rothschild n’a rejoint ce rang qu’en 1973 ; les quatre autres y figuraient dès l’origine.

Troisièmes, Quatrièmes et Cinquièmes Crus

Ces trois catégories regroupent la majorité des propriétés rouges classées. Un Cinquième Cru reste un cru classé de 1855 : son rang historique ne constitue pas une note de dégustation contemporaine.

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